第六章 缘起
“哦！我是图拉克.尼森哈顿。”他总算想起该说什么了。
“哦。”精灵平静地说：“你是努尔五世（nulv）皇帝的第六个孩子，出生的时候我曾代表精灵族给你送过贺礼呢！没想到现在已经这么大了。”
王国的称呼或许来源于兽人们推选出的‘大首领’。帝国的探查队最初接触到的具有决定权的兽人，就是这样一个无论体型还是战斗力都远远超出一般兽人的英雄型人物。之后的研究则发现，兽人大首领同时存在两个。他们的职责与其说是决定国家大事，不如说更多是在大型战役的时候承担军队统帅的角色，引领兽人大军向敌人发动攻击。之所以有复数个首领，应该就是考虑到大首领很可能会战死的问题。大首领的任期为五年。任期满后，由各氏族的族长、长老集会，各自提名候选人，再经由真刀真枪的角斗遴选出来。
图拉克在心里好好地复习了一下关于兽人的历史。嗜血的兽人，不可能对外表柔弱的图拉克有什么好印象，就算他是帝国王子都不会改变。事实上，他们把帝国所有普通的人类都看作柔弱的家伙。那些因而激素刺激而发育出两米高的身材，手臂上的肌肉多得能像女人胸脯般鼓起来的异类，恐怕才会得到兽人们的赏识。另一方面而言，女性的兽人？不但没见过，而且似乎也不对图拉克的胃口。幸亏努尔五世明天才能将正式公文交给图拉克，让他送达兽人王国的大使馆。算是给了图拉克余下的一整天用酒精麻醉自己。
想了想，他还是抛弃了这个逃避现实的念头。图拉克决定去找自己当了法师的朋友，顺便带去皇帝不打算追究的好消息。
查尔斯鲁缇.纳伽斯搭载图拉克及时参加皇帝的生日庆祝后，便驾驶飞行城堡回到距离曼卡斯（mankath）不足一百里的建造场所。那里位于提供曼卡斯二十万居民饮水的宁静湖西侧湖岸，周围有密集的树林提供隐蔽。政府半年前还把该区域设定为皇家狩猎场，进一步杜绝了偶尔发觉异状的好奇人士追根溯源的可能性。既然图拉克具有帝国王子的身份，守备的皇家卫兵自然是挡不住他的脚步。但当他接近离地十米停靠在一片林中空地的城堡时，却有些惊讶地发现未受阻拦的不止他一个。一个纤细的背影，俏丽地站在城堡前临时搭建的木制阶梯旁。
瞧那尖而翘起的耳廓，一定是个精灵。而且是个野性地披散着黛绿色头发的女性，嘿嘿！图拉克悄悄移到她的侧面，想要细细品味难得一见的优雅身段。可惜只是验证了人类是不可能对听觉敏锐的精灵搞什么隐秘活动的道理。那个精灵几乎一瞬间便转过身，正对着图拉克的脸。
图拉克也故意不点破。“陛下所说的办法，我觉着有些得不偿失的意味。”
努尔五世微微摇头。他这个儿子，最让人放心的就是心肠软，缺乏向至高的宝座发起挑战的决心。但最让皇帝觉得不满的，恰恰也是这点。人无欲则刚，他能拿这个连皇帝都不想当的儿子怎么办呢？
“如果卡尼卡萨不幸战死，你希望我把他女儿克睿莎的监护权让渡给谁？你虽然已经成年，外界的评论却不怎么让人放心呢！”
皇帝总算找到图拉克的一个弱点。图拉克这次真地叹了口气。“陛下希望我做些什么，好让世人对我感到放心？”
努尔五世笑着开出了条件——图拉克将随皇帝一起出征，并加入卡尼卡萨所率的部队。名义上是协助指挥，事实上却行监军之责。相应的，他可以在战前替皇帝安顿卡尼卡萨父女的食宿，并在战后特定情况下接管克睿莎结婚前的监护权。
在那一刻，图拉克被震撼了。那妩媚的丹凤眼，深邃如湖水的眼神，小巧而俏皮的鼻子，薄而不缺性感的嘴唇，满月般的脸庞，一霎那间便刻在了他的脑海里。克睿莎的纯净、坦丝娇的娇艳，都比不上这精灵的万分之一。他一句话都说不出来，呆呆地盯着眼前不该出现在凡世的美貌。精灵似乎习惯了人类在她面前的失态，静静地等着图拉克恢复理智。
足足一碗茶的时间，图拉克才说出第一句话。“呃......”，真不明白他到底想说什么。
精灵很坦率地说：“我叫维尼尔斯玛茹（venylsmarul），换作人类通用语，是‘轻歌曼舞’的意思。”
图拉克觉得有些头痛。因为他本能的回应不是说出自己的名字，而是：“那么说，你很会跳舞啦？”该打，怎么说了如此没品的话，简直就像是对待酒馆的女招待似的。不过如果哪个酒馆可以请到这么个招待，估计无论会不会喝酒，全城的男人都会涌到那里罢。
精灵的表情没有任何变化，带着点奚落却绝不失礼的笑意。
单是第一项，就会被图拉克的哥哥皮亚斯.尼森哈顿和迦德拉.尼森哈顿视作天大的恩赐。没有比这更好的机会，让他们在皇帝和帝**队面前展露自身的能力了。哈特霞.帕拉萨皇后和温妮菲.索尔特王妃如果知道有此美差，早就相互打破头向皇帝争取了，不料如此容易地落在向来不成器的图拉克头上。图拉克还满心不情愿，直到皇帝用女人引诱他才勉强答应。这真是老天无眼啊！
除了被迫参与到血腥的，与图拉克一直所期望的安逸生活相抵触的，却被一般雄性激素过剩的男性视作荣誉场的战争中，这位王子殿下还由皇帝亲自赋予了就本次战役询问盟友意向的官方角色。帝国近千年的历史中树立了无数个敌人，却也结成了几个极其重要的同盟关系。论及亡灵这个最大的敌人，就不得不提到天然盟友的兽人王国。
尔瑟历3105年，苏德（shudi）皇帝时期，焰龙帝国，既calida－draco（卡利达德拉贡）在极北的赫萨比斯地区寻访到一个主要由半人半兽的类人生物及依附在这些拥有强大战斗力的兽人保护下的人类所组成的国度，与之结成对抗亡灵势力的联盟。自此，帝国才初步了解到亡灵的起源及根据地就在赫萨比斯，阿蔢达尼亚则处于亡灵扩张的前线。3111年帝国与兽人对亡灵发起两线攻势，从而暂时遏制了其无限制式的发展。此役中，帝国见识到兽人勇士无可匹敌的威力，更坚定了与其同盟协作的决心。与兽人关系密切的一个人类女性律也在此期间迁移至帝国首都曼卡斯（mankath），成了兽人王国驻卡利达德拉大使的高级顾问。
兽人崇拜战神，但不是那位帝国民众所熟识的神袛玛斯特（mast），而是一个狂躁的、乐于征服的全新神袛喀尔班恩（kalbane）。图墨吐斯教廷对此的解释，是玛斯特的部分神职被让渡给了新的神袛。此外，亡灵之神西丝娅据说也是在这次变故中攫取了旧战争之神的力量，进而崛起为对立阵营的神袛。图墨吐斯与奥迪尼斯两位主神所代表的神界平衡，因此重获恢复。奥迪尼斯教廷未否认亡灵之神的来源与在凡世的影响力越来越弱的玛斯特有关。但他们有另一套解释——图墨吐斯神麾下的战神玛斯特在某次神袛之间的决斗中遭受重创，因而其所代表的战争与死亡领域在两个阵营中重新划分，分别形成喀尔班恩和西丝娅两个神袛。至于击伤玛斯特的是哪位，奥迪尼斯教廷的官方说明未加细说，图墨吐斯教也没有提出异议。这的确令人怀疑。但凡人又怎能可能知晓神界的内幕？所以后世也只有带着怀疑接受的份了。
由文明角度看，兽人似乎仅处于开化的初期阶段。他们使用一种类似通用语夹杂龙语和北方地区方言的混合语言，文字则参照人类的书写方式。帝国研究者将兽人的社会结构称之为‘王国’，但事实上兽人按照其血脉渊源分为7－8个原始氏族。氏族人口有多有少，且各有不同专长和特性。比如纳塞（nasser）地区兽人氏族擅长攀爬，且因经常饮用地下含有毒性的泉水而具有抗毒能力；基纳（qina）的兽人擅长航海，年长的兽人萨满懂得水系的少量法术。在维持领地和对抗亡灵的问题上，这些相异的氏族形成了一致对外的观念，便是兽人国家的雏形了。至于当地的人类，可以选择其所依附的氏族，从事农民、手工艺者、商人之类的行当，为兽人提供各类服务。不过一旦在兽人的区域定居下来，该人类与其家庭在身份上就被处于统治阶级的兽人视作农奴、仆人一类的等级。他们再不可以迁移到另一个氏族的领地，更不被允许离开兽人统治区。所以兽人王国的体制，类似军事化精英贵族专政的样式。