33 渡水沉舟
正思索之际,谢擎辉只觉脚下的木筏陡然一歪,差点便要翻了过去。他急忙站稳脚步,微一分辨,原来却是身下的湖水竟然无端翻滚起来,伴随着尺许高的浪潮一道接着一道,向众人所在的这三十只竹筏劈头盖脸地涌来。同在一条竹筏上的铁真人一时不慎,顿时被摇曳进了湖里,急的哇哇乱叫。
众人惊呼声中,但见三艘极大的巨舰乘风破浪,排成一个整整齐齐的“品”字,从西南方向疾速驶来;巨舰分水而行,激得水花四起、白浪滔天。那武陵剑派的掌门人张难非略一定神,当即脱口惊呼道:“是江望才的‘飞虎神舰’!”
闻天听心中暗惊,看这情形,却是那白水村一带的火炮毕竟没能完全牵制住江望才的舰队,从而让敌方堪破了自己一行人的行踪,这才派出三艘“飞虎神舰”前来阻截。当此时刻,众人的竹筏离那龙跃岛的北岸还有好几里水路,若是与那三艘“飞虎神舰”在湖上相遇,任凭己方武功再高,似这般在这水里动起手来,只怕也应付不了这般巨大的战舰。
那铁真人不识水性,被唐老板伸手拉上竹筏,便立刻大叫道:“小谢将军,这……这如何是好?”话音刚落,又是一阵更为猛烈的巨浪接连袭来,顿时打翻了十来只竹筏,筏上的数十名武林好手无一例外,尽数被卷进了湖水之中。
铁真人重新落回水里,不小心又吞了两口湖水,所幸百忙之中抓到了身边的一艘竹筏。他正待破口大骂,却听身边的人同时发出一片惊讶之声,似乎是看到了什么不可思议之事。铁真人连忙举目望去,但见那原本排成“品”字队伍的三艘“飞虎神舰”,此刻后面两艘巨舰居然同时放慢速度,继而船头一歪,开始在湖面上原地打转起来。
眼见身为主帅的谢擎辉当先跳上竹筏,在场众人顿时斗志昂扬,在吆喝声中纷纷拿起各自的兵刃,争先恐后踏上竹筏。
谢擎辉早已算得清楚,将这批竹筏扎得极大,每条可承载七八个人,三十只竹筏合计可运载近两百来人,当中还有识得水性的好手,便不需登上竹筏,只是在竹筏周围游水前行;游得累了,也可伸手搭在竹筏上稍作歇息。
不过一顿饭的功夫,这两百余多名武林好手便已安排妥当,三十只竹筏满载起航,向南驶出,径直取龙跃岛北岸的方向。所幸洞庭湖这一带的湖水倒也不深,每只竹筏上谢擎辉都安排有一名熟练的军士以长竿撑筏,再加上竹筏上的众人或以兵刃作桨,或以掌力击水,那竹筏便如飞一般在湖面上奔行起来。不过一炷香的工夫,但见前方洞庭湖水与天际的交接之处,那龙跃岛的轮廓已然隐约可见。
谢擎辉在上竹筏之前便已将整个战局的布置吩咐完毕,此刻终于清闲了下来。那武林盟主闻天听恰好与他同在一条竹筏上,忍不住出声赞叹道:“小谢将军不愧为将门之后,此番行军打仗的调度,果然老练得紧。据唐老板说,将军仅凭那白水村的十多尊火炮,便牵制住江望才的整个舰队。这一招声东击西,可当真是妙到巅峰。”
谢擎辉连忙谦逊道:“晚辈何德何能,如何受得起盟主的金口一赞?”说完这话,他便提高嗓门,扬声说道:“此战的成败与否,还要仰仗诸位的神威。请恕晚辈多嘴一句,诸位皆是江湖上的成名英雄,平日里自然得饶人处且饶人,不屑徒增杀戮。但是这战场上的厮杀,却容不得有片刻迟疑,更不可因为一时心软、手下留情,否则局势瞬息万变。所以待到我们踏上龙跃岛后,还望大家莫要心存江湖道义,只管奋力杀敌便是。”
此时朝阳正浓,铺得洞庭湖面上半瑟半江。就在四下激荡开的洞庭湖碧波当中,后面那两艘巨舰兀自起伏不定、摇摆不休,竟然缓缓地往湖水中沉没下去。闻天听顿时醒悟,开口大笑道:“原来小谢将军早有防备,看这情形,莫不是江海帮的朋友终于有了用武之地?”
谢擎辉施展出千斤坠的功夫,死死压住脚下晃荡的竹筏,脸上微微一笑,说道:“我军以火炮轰击江望才的舰队,一来是要将其牵制,二来也是要迫使他的舰队四下散开。那‘飞虎神舰’虽是神威,大半却要凭借相互之间的攻防配合,才可发扬其优势。眼下一旦落了单,我们自然便有对付它的法子。”
唐老板也在一旁补充说道:“嘿嘿,这门凿穿船底的古老伎俩,可不是那洞庭湖水匪的独门绝技。眼下江海帮旗下的‘飞鱼门’、‘汉江阁’、‘涛生云灭楼’、‘江口派’和‘陆水青山帮’这六大帮派齐出,星夜赶来岳阳助战,合计共有一百二十六位做水上生意的绿林老手。所以要说凿船底这等阴险伎俩,倒也不比江望才逊色!”
他话音落处,只见当先那艘“飞虎神舰”的来势也是一缓,雕刻着虎头的船头忽然往水里钻下下去,看形貌就仿佛是径直往湖水里一头栽倒进去,激荡起滔天水花。眨眼之间,这艘巨舰便只剩下小半截船尾还露在湖面上,四周到处都是落水的绿衣帮众。
眼见当先的这艘巨舰居然后发先至,比后面两艘巨舰沉没得更加直截了当,闻天听见多识广,当即大笑道:“好家伙,单是凿穿船底还嫌不够,居然连船锚也一并解了开来,径直往湖底拉拽。哈哈,如此狠辣的手段,自然是那江海帮帮主李惟遥亲自出手了。”
众人听闻这话,当即出声附和。但见身下竹筏破浪疾行,离前方那龙跃岛的北岸越来越近,已然是尽收眼底。闻天听一行人举目望去,但见这龙跃岛地势狭长,形如一条由南自北的巨龙,而这北岸正是“龙头”所在,到处都是刀削斧劈的山崖,地势极为陡峭,真不知谢擎辉为何要选择由此处上岛。
谢擎辉仿佛知道众人的疑虑,当即笑道:“那日我随竞月公子前来洞庭湖拜山,正是从这龙跃岛的北岸上岛,继而将沿途的布置查探得一清二楚。所谓知己知彼,方能百战不殆,今日我等选择从此地进攻,便已抢占到了先机。”说到这里,他不禁想起自己那位未来的妹夫、“江南一刀”先竞月,又问道:“是了,今日竞月公子为何没有一同前来,他此刻又身在何处?”
另一只木筏上的葬花夫人正梳理着风中凌乱的云鬟,听他发问,立刻出声回答道:“昨夜妾身曾见竞月公子独自离去,似乎是有什么心事。然而将军倒也不必担忧,欧阳先生的弟子冰台姑娘因为放心不下,当时便已随竞月公子同去。既然有‘天针锁命’在旁照应,竞月公子自当无恙。”
谢擎辉点头不语,相比之下,他此刻心中最为担忧的,反倒是那个莫测高深的言思道了。说到底此人终非善类,自己昨夜虽与他秉烛夜谈,合力拟定了今日战局的布置,言思道却说什么也不肯同来参战,而是口口声声说要前往岳阳府衙,会一会那个号称“东方有一凤,一名洞庭春”的方东凤。甚至还执意不肯要旁人相助,只是带了那“岳阳陶朱”章老太爷一人同往。
真不知这个言思道此番费尽周折,一路上穿针引线,继而将湖广的这场战事点燃,背后究竟隐藏着怎样的企图?他身在期间,又打算从中得到些什么好处?