第1章 初识

远处有艘画舫，隐隐传来箫管声丝弦声说笑声。

陈琙微微一笑，秦淮风月天下闻名，“楼台见新月，灯火上双桥。隔岸开朱箔，临风弄紫箫”。岂非说的就是此时？

忽然，身后猛地一声低喝:“别动！”

陈琙缓步踱在河边，遥望贡院，心中发愁。

暮霭苍茫中，贡院巍峨壮丽。翘脚牌坊的重檐展翅飞翔在橙红的空中，“贡院”两个鎏金大字在夕阳映照下闪闪发光。两侧朱红漆柱上一幅楹联，写的是“圣朝吁俊首斯邦，看志士弹冠而起；天府策名由此地，喜英才发韧而前”。

志士弹冠英才发韧，可是志士英才必得是男子。

县学府学都打点混过去了。这贡院，能顺利进去吗？

听先生说，点到名字进场时，会有监临搜查有无夹带。虽然太祖有令不得对读书人无礼，只是例行检查；可是，即使拍一拍摸一摸，他们、会发现自己是个女子吗？

富家不用买良田，书中自有千钟粟。

安房不用架高梁，书中自有黄金屋。

出门莫恨无人随，书中车马多如簇。

娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。

男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。

陈琙默念楹联，叹了口气。

走过贡院、途径孔庙，陈琙想了想，天色已晚、还是改日再来。身后的书僮锄药问：“少爷！咱们去哪儿？”

陈琙笑道:“这里太吵，沿河边走走，看看秦淮河风景。”

一路往东，过文德桥、武定桥、来燕桥、利涉桥，渐渐地人声不再那么嘈杂，河水也益发清澈。陈琙心中欢喜，继续往前踱去。

天色慢慢暗下来，一弯新月缓缓升起，不知不觉间，远离了喧嚣。这里似乎是个渡口，河岸用一溜碎石青砖砌得整齐，杨柳翠竹沿岸碧绿，长长的青石台阶年久被踏得光亮鉴人，弯两弯通达河面，月光下、河水波光粼粼。

这首宋真宗的《劝学诗》，是鼓励男儿勤奋苦读、以便科举参政有所作为。千载之后读来，诚恳劝教之意，犹自娓娓悦耳。今日之中华大地一样尚学崇才，高考类似昔日的科举、是相对公平的学子进身之阶。多少莘莘学子寒窗苦读，创造着自己的命运。

大明永乐十二年，七月。

京城应天府（今南京）原本人烟阜盛，这一个夏季更加热闹非凡。原来，今年是大比之年，八月初九日起，这里将举行三年一次的乡试。

乡试即省级考试，取中者称为举人。第一名称解元，第二名是亚元，前五名都叫经魁。历史上最有名的解元，是明朝中叶的吴中才子唐寅唐伯虎，在江南贡院乡试考了第一名,一生被尊称为“唐解元”。

直隶全省的秀才自春夏便云集金陵，帝都到处是唐巾儒袍的文人秀士。尤其秦淮河畔靠近贡院考场一带，简直有些拥挤。