第四本：第一章：到达
“啊，聪明而无所不知的玛拉斯莱克!”我们，你忠实的仆人，恳求你倾听我们卑微的请求!”
*铛*
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
值得赞扬的是，这些信徒继续他们的圣歌，没有跳过一个节拍。他们确信，他们的防御工事要么会击退闯入者，要么至少会拖延他们足够长的时间，让仪式完成。很快，事情就变得很明显，他们对自己的兄弟和工厂的自动安全系统的信心，像往常一样，是不正确的。得知邪教组织计划的精锐军事突击队在不到三分钟的时间里就冲出了这个险恶的巢穴。他们没有冲进仪式室，给每个人的脑袋通风，唯一的原因是有一个巨大的密封舱壁挡住了他们的路。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
当然，要阻止这些顽固的士兵，光靠几扇金属门是不够的。他们在到达舱壁的几秒钟内就开始凿穿它。不幸的是，他们拥有的基本手持等离子切割机远远不足以完成这项任务。这些门又厚又重，所以用传统的方法要花很长时间才能通过。谢天谢地，突击队员们还有王牌。团队的精神特工走上前去，将她可观的心灵遥感力全部投向路障。
*铛*
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
昏暗的房间里回荡着低沉而单调的圣歌。它的来源是一个精确的四十二位人物聚集在一个中央祭坛周围，以一种非常特定的模式排列。他们每个人都穿着深红色的长袍，让人想起美酒，袖子、肩膀和脖子上都绣着金色的刺绣。每个长头罩上都有相同的标志——三个垂直的三角形眼睛。这一切都非常邪恶和不祥，人们不会因为认为这是某种邪教而受到指责。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
当然，这种轻率的判断是不明智的。银河系中有各种各样的文化和种族，人们把外星习俗解释为某种邪恶的阴谋是很常见的。这种误解的一个更令人震惊的例子是戈尔格里舞。当来自联盟政府联邦的探险者们第一次在Jake-13星系遇到这些蛇形的类人生物时，他们目睹了一群戈尔格里人挖出并吃掉了他们自己的心脏。起初看起来像是一种仪式性的自杀形式，后来发现这是一场婚礼，根本不像最初看起来那么致命。从那以后，整个银河系都学会了对外星文化更加宽容和理解。事实上，仅仅因为一群戴着兜帽的是围着祭坛诵经，并不一定意味着他们是一个试图召唤古代宇宙邪恶的邪教组织。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
在舱壁的内侧突然出现了一个西瓜大小的拳头形状的肿块。在这一点上，邪教最终意识到他们是多么深的狗屎。她需要几秒钟的时间才能发动另一次爆炸，而那些门看起来只能再被击中三到四次就会坍塌。换句话说，信徒们只有半分钟的时间来完成他们的仪式。负责仪式的人耸了耸肩，翻了个白眼，好像在说没办法，然后就继续进行仪式的最后一步。
*铛*
领导向其中一个点点头，促使下属按下旁边的开关。巨石祭坛底部的奇怪机器噼里啪啦地活了起来。四个机械手臂从像床一样的神龛的每个角落伸出来。每个机器人的附属物都有一个砖状的激光发射器，在它们最小的一侧有一个微小的出口。它们被指向上方，然后接合起来，这样四束紫色的能量就会聚在倒霉的俘虏腹部上方的某个地方。这些流融合成一个缓慢增长的光球，当它聚集能量时发出微小的弧线和火花。
*铛*
首席牧师走到被捆绑的祭品前，从长袍里拿出了一件奇怪的东西。那是一把黑曜石匕首，刀刃弯曲得很奇怪，像个新月，刀刃上刻着一系列弯弯曲曲的符文符号。首席牧师一只手紧紧地抓住那件神秘的工具，把它放在嘴唇上，对着它喃喃地说着一些禁忌的话。那些圈状的标志发出了熟悉的红光，被锁住的受害者带着一种困惑的担忧看着，这表明他并没有完全意识到情况的发展方向。
不过，在这个特殊的例子中，情况确实如此。“凝视之星崇拜”是由加入这类组织的社会渣滓组成的——绝望透顶的人、精神错乱的人、容易被操纵的人、愚蠢到危险的人。这群游手好闲的人一致认为，要在他们生活的这个浩瀚而冷漠的宇宙上留下自己的印记，最好的办法就是结束它。为了实现这个目标，他们试图召唤观察者玛格拉斯拉克，一个不知名的三级宇宙实体。诚然，很少有人明白“三级”的真正含义，但考虑到这类事情通常是从一级变成五级的，我们可以有把握地认为玛拉斯拉克是中等水平。至少，对于那些来自现实之外的可怕生物来说是这样。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
至于凝视之星邪教究竟打算如何把玛拉斯拉克吸引到他们的领域，似乎是用了久经考验的活人献祭的方法。他提到的祭品是一位年轻的男性人类，他的血统并不出众。他看上去二十出头，棕色头发，棕色眼睛，瘦骨嶙峋，身材走样，是完全正常。最后一个是可见的，因为那家伙被剥光了衣服，用一些不舒服的链子绑在房间中央的石头祭坛上。有趣的是，他似乎并没有被自己的困境所困扰。他扫视了一下房间，一脸茫然，这表明他属于通常参加邪教的第四类人。
“哼，她很伤心，她很伤心。”她很伤心，她很伤心。“哼，”他说，“我是萨拉。”
随着仪式的进行，刻在石坛上的古代符文开始发出暗红色的光芒。牺牲者看不见这些，但他确实感觉到他躺在上面的岩石慢慢地加热着他的背部和臀部。他茫然的表情瞬间改变，表示这种感觉并没有那么糟糕。这当然比寒冷更受欢迎，如果没有别的。如果迅速逼近的枪声能说明什么的话，他也不是唯一一个被热着的人。