第23章：蛇的堕落

“我已经认真考虑过了，”泰承认。“但我更愿意探索其他形式的不死族。我希望能找到一个能在黑尔海姆和米德加德之间随意穿梭的人。”

“从肉体上走私灵魂?”巫妖问，他的徒弟点点头。“有趣。我不确定是否有人这样做过，但这样的发现肯定会把你提升到大师的地位。”

“头衔比旅程更重要，”泰伊引用了巫妖古老的智慧之语。“在这种情况下，是目的地。要理解如何打破灵魂的循环，还有什么比直接探索来世更好的方法呢?”

他的话似乎既逗乐了他的导师，又引起了他的担忧。“早在你出生之前，我就试图在一次会聚期间探索赫尔海姆。洛基无尽的越狱尝试之一。我刚从裂缝中跨出一步，海尔的猎犬加尔姆就扑了上来，把我推了回去。”

“恭喜你。”他的徒弟们鼓起掌来，不过泰伊看得出有几个人嫉妒得发青。沃尔特坚忍地朝每个人点了点头，尽管他从来没有接近过他们中的任何一个人。

即使在城堡待了六年之后，他仍然难以向他人敞开心扉。

“现在该怎么办呢，沃尔特?”阿斯克勒庇俄斯问他的学徒，巫妖把他们俩传送到他的私人书房里。与普通的房间不同，巫妖的住所没有明显的出口。漆黑的墙壁上装饰着闪闪发光的符文和暗淡无光的挂毯。组成房间的黑色石头的裂缝似乎在跳动着紫色的能量，泰伊在倾听时经常听到幽灵般的低语。除了骨桌和骨椅，房间里还有无数的书架，数百甚至数千个头骨代替了书本。

泰知道每一个头骨都蕴含着其已故主人的知识。在阿斯克勒庇俄斯的例子中，死人会讲故事。

“我想进入大脑圣髑箱，宗师。”初学者站起来问道，巫妖坐在他的桌子后面。

沃尔特·泰伊，一个19岁的白蛇学徒，从他的魔法书里念出了古老的力量之语。他被黑袍子压得透不过气来，空气中弥漫着死亡的恶臭。

二十名死灵法师学徒聚集在黑城堡深处的一间地下房间里，围着一个被困在冰棺里的白发老妇人。大厅的地板上铺满了一堆堆的骨头、大腿骨和撞碎的头盖骨，四根黑色的石柱——堡垒的名字就是用这种材料命名的——支撑着20英尺高的天花板。钟乳石上面挂着有机的筋脉，搏动着生命。

他们兄弟会的宗师，巫妖阿斯克勒庇俄斯，监督了仪式;当沃尔特完成仪式时，古老的不死族站在他身边。

虽然大多数人都希望他能严格遵守最初的[仪式]，但这位年轻的死灵法师对它做了一些修改，删除了多余的线条，编辑了一些单词，并简化了颂歌。泰相信这些改变会提高转型成功的几率……事实很快证明他是对的。

冰冷的棺材开始产生共鸣，似乎要融化了。然而，冰并没有变成液体，而是压缩了被困在里面的尸体，在皮肤周围形成了一层致密的冰层。肉和冰冷的永久冻土融合在一起，变成了死蓝色。这个女人苍白的美丽变成了一张可怕的脸，她的眼睛变成了黑洞，她温暖的身体变成了一具冰冷的骷髅尸体。

“我也是这么想的。”阿斯克勒庇俄斯对自己点点头。圣髑盒里的书和知识不适合学徒的眼光。“你可以使用它，但是你误解了我的问题。我问你打算走哪条路。”

哪条路通向不朽。

要成为印心，徒弟需要师父的赞助和批准;而提升者成为大师，是因为他们在伟大的工作中增加了一个里程碑，找到了通往不朽的新道路。大多数都是亡灵法师，他们发现了一种特殊的不死生物，但不是全部。尤其是阿西纳斯太太，她找到了一种延长生命的方法，把她的身体转移到不完美的克隆体和没有灵魂的身体上。通过这种方式，组织鼓励创新、创造和跳出框框的思维。

阿斯克勒庇俄斯称赞他的学生说:“你拥有极为罕见的(魔法神童)魔力。”自从他在废墟和尸体中发现他以来，这位年长的不死族听起来几乎像父亲一样为他的p

ot格格斯的进步感到骄傲。“整个王国里只有我们五个人拥有它。你比大多数人更有机会获得巫妖国，只要你的等级够高。”

“起来，(冬之夜)。”沃尔特宣布。女人张开嘴，呼吸的不是空气，而是冬天的寒意。房间里的温度降到冰点以下，她的骨头以不自然的力量活跃起来。

她的生命也许已经结束，但她的不死才刚刚开始。

阿斯克勒庇俄斯拍了拍沃尔特的肩膀，祝贺他的成功。通过这次成功的仪式，泰伊从学徒变成了兄弟会的正式成员。史上最年轻的入会者。

祝贺你。为了在你的兄弟会中获得更高的地位，你的[白蛇学徒]个人福利进化为[白蛇先行者]。

[苍白毒蛇先驱者]:所有[死灵]法术的消耗减半。