第九十九章 通商之路
等了十余日，钱老大要的火器如约而来了。不过这些火器并没有装在货箱里，而是装备在霹雳军士兵身上。此刻曹二狗带领二百四十六名士兵——除了从横原镇来的两个连外加袁山虎手下的四十四名侦察人员，已在钱家寨门前构筑了火炮阵地。按曹二狗的最后通牒，如果不在正午前交出被掳走的四名侦察人员，霹雳军必将钱家寨连根拔起。
这钱家寨地处火井城西三十里的一片山岩之上。其寨虽只有几十余亩，但三面皆是高达几十余米高的悬崖，唯有寨门一面为平坦的缓坡，也为易守难攻之地，寨中有人口近千人。其寨墙高七米、厚五米，内用黄土夯实外用条石包边，比一般州县城墙还坚固。加之钱家财力雄厚，钱粮不缺、兵器精良，寨中甚至还有几台投石机。甭说一般的盗匪攻不进来，就连邛州和火井县的官军也无可奈何。强大武力也是其做私盐买卖倚仗。蒙古人攻占火井时也因其是难啃的骨头而采取劝降，只是这钱家倒也硬气拒绝归附蒙古人。一方面不愿接受异族统治，另一方面也是因为痛恨蒙古人入侵扰了商道断了其财源。蒙古人对此也无可奈何，虽然邛州和火井驻兵也多，但要既要防备嘉定府方向也要防备雅、碉州方向的宋军，所以并未大举进攻钱家寨。欧阳轩也正因为钱家不肯投降蒙古人，才让曹二狗先礼后兵，否则掳走士兵要挟霹雳军的行为，即便伤亡再大也要灭了钱家寨。
最后通牒时间刚过，曹二狗便下令开炮。此次军事行动毕竟在邛州地界，属于嘉定府俞兴的势力范围。为了速战速决，防止动静过大引起官军的干涉，故曹二狗并没有带上霹雳军最近研制的野战炮，而是仍带上了轻型的虎蹲炮和母子炮。新型野战炮不仅射程达三里，而且射速快威力大，如果用实心炮弹可轻易轰开其寨门，即便万家堡和正在建设的横原堡包铁大门也挨不了几发便会被轰塌。只是新型火炮实在太重，虽然加装了轮式炮架，但由于缺骡马机动性仍显不足。
霹雳军刚炮击了几轮，钱家寨便大门开启了，被掳的侦察人员也被释放出来。其实这几轮炮击，虎蹲炮和母子炮的只在寨墙的条石上留下浅浅的弹痕，也不能轰开厚重的木制大门，但密集的霰弹却对人体等软目标有非常大的穿透力。钱家寨的人口多，建筑也极为密集，乱飞的霰弹虽只伤到了几个倒霉鬼和几头牲畜，但炮击引燃了寨中存储的牲畜草料，火势又引燃了周围房屋。虽然大火很快被扑灭，却在寨民中引起了极大恐慌。
经商兼营抢劫的钱家寨消息自然是极为灵通，他们对霹雳军赫赫事迹倒是一清二楚，深知火炮的威力。他们甚至还打听到了带军来攻的便是轻取大邑城的曹二狗，这可是欧阳轩手下的第一悍将。自霹雳军崛起以来，坊间关于欧阳轩传闻越来越邪乎，甚至后来便有传闻说是天神下凡，他会施法召唤雷神和火神，毁灭忤逆其意之人。“天降霹雳、无往不胜”，这个威名可不是吹嘘出来的，而是一仗仗打出来的。钱老大虽不信传言，但火器厉害总是事实。
作为唯利是图的商人，钱老大原本就没有与霹雳军死战到底的决心，绑了霹雳军侦察人员只是想敲诈点火器来对付抢劫商队的夷蕃强盗。他根本没想到霹雳军会为了几名士兵兴师动众，远途奔赴来攻打自己。原本以为凭据坚寨让霹雳军知难而退，但不想这火炮犀利程度超乎想象，更可怕的是他不清楚炮火何时结束！会不会越来越凶猛？权衡利弊之下他便下令打开寨门送回被掳侦察人员，并带了亲随出了寨门与霹雳军谈判。钱老大之所以敢这么做，一方面是霹雳军与他痛恨的蒙古人一向硬刚，而且颇有战绩，这倒是符合他的胃口，另一方面还是基于其商人思维方式，他坚信世间一切皆是利益，除了不共戴天之事，都可以花钱消灾。基于这种心理，他虽然将霹雳军侦察人员掳来，也令人严加看管，但却是好吃好喝地侯着，更像是对客人而不是犯人。
要说这钱老大倒是把欧阳轩的心理猜得很准。在出发之前，欧阳轩专门向曹二狗交代了此事的处理原则——对犯霹雳军者虽远必诛，对幡然悔过者宽宏大谅。曹二狗见被释放的四名侦察人员身体无恙，并未遭到钱家寨的虐待，便同意了谈判的请求。他原本打算派敢死队用炸药包炸开寨门，只要寨门一破，便可一鼓而下。只是曹二狗带兵打仗是行家，对谈判却是个外行，谈判之事便由随行的商贸公司经理朱挑子出面。此次朱挑子随军前来是欧阳轩特意安排的，他看了袁山虎送回情报后，敏锐察觉到钱家寨对霹雳军开辟西南夷和蕃区的商路极为重要。故定了下先礼后兵的原则，尽全力争取这一支力量。
当前霹雳军发展势头迅猛，且控制区域内物产丰富，但只有欧阳轩知道现在面临发展瓶颈，尤其是几种战略物资缺乏将严重制约霹雳军的下一步发展。霹雳军控制区域不仅食盐、麻、棉等生活物资不足，也缺乏铜、银、锡、汞等重要矿产，军事上急需火硝、铅产量也有缺口，能极大提高军队战斗力的马匹更是少得可怜。拓展与外界的商贸，除了可以获得急需战略物资外，更可以获得大量的资金。这段时间不管是打仗、开荒还是修筑堡垒，钱粮消耗实在太快，让总领政务的李爽和负责财税的杨秀才头都大了，一见欧阳轩便是抱怨钱粮和物资不足。
当前霹雳军的商贸公司没有多少业务，很少的买卖交易也大都在距横原镇几十里内。究其原因战乱不仅破坏了经济，也阻塞了商路，以至于虽然贸易活动的利润很高，但由于交易量小，加之路途不便需要武装护卫，结算下来其实赚不了多少钱。商贸公司之所以还能存在，是因为霹雳军急需外界的食盐、种子、麻布等战略物资。这几个月以来，工业公司、矿业公司、建筑公司等业务蒸蒸日上，规模也扩大了不少，唯有商贸公司却半死不活，急得朱挑子直上火却又无可奈何。
欧阳轩与朱挑子等人也多次商量商贸破局之道，但对此困境却也一筹莫展。由于北方被蒙古人控制，当前霹雳军可行的贸易线路中，只能往南向东，主要有三条线路。第一条是走水路，经眉州、嘉定府、泸州、重庆府，再沿江东至临安府，第二条是经嘉定府再到叙州石门关，往南前往播州和罗氏鬼国和大理国等地，第三条往西的茶马道，顾名思义是通往西南夷诸部、西蕃诸部的商道，双方交易最大宗的商品便是茶叶和马匹，也交易其他特产。对于霹雳军商贸队来说，前二条线路太远，不仅需要大量资金投入也需长时间经营才能见效，第三条线路虽短，但道路极其艰险，沿途夷蕃部落民风极其剽悍，有的甚至以抢劫杀人为荣。就算是钱老大这种亦商亦匪之人，也是靠多年广施钱财交好沿途部落，才好不容易打通了沿路关节。只是蒙古人的入侵，打破了部分夷蕃部落的政治平衡，让商路变得又凶险起来。欧阳轩正是看中了钱家寨与商道沿途部落的人脉，又笃定钱老大不甘多年的心血毁于一旦，才派出朱挑子前来谈判。