第二十三章 加紧备战
危机是最好的动员令！万家坪山匪要来“征税”的消息不胫而走，让整个琉璃坝沸腾起来。第二天一大早，欧阳轩便被阵阵喧闹的声音吵醒了。他走出门一看，发现山寨大门附近，熙熙攘攘穿梭着人流，大家都在热火朝天地忙碌着。有打模挑土准备筑寨墙的，有搬运木头、石头，也有凿磨石头的，工业队在附近刚建的一口新锻炉也运作起来，再远处则是曹二狗带着人在训练民兵，因为现在营造、筑墙、开矿需要大量的劳动力，教导队便只召集了一百人开展军事训练。
欧阳轩先走到山寨门口去察看修筑寨墙情况。听指挥筑寨的鲁德之介绍，参加筑墙的民壮有200余人，由曹二狗所在火的一名士兵负责技术，这名士兵曾参加过崇庆府破损城墙的修筑。新筑的寨墙仅长300尺左右，拟筑成6尺宽一丈高，内夯黄土外包石头，所需技术要求不高，而山里的土、木、石等原料也不缺乏，估计在五日之内便可筑成。
正谈话间，黄大根带着有十余人从外面走回了寨门口，他这是带人去察看伏击地点去了。为了防备万家坪之匪突袭，黄大根还在沿途放置了暗哨，一旦来袭便提前预警。欧阳轩知道作为伏兵，虽然能打个山匪措手不及，但山匪一旦反应过来便是猛烈的反扑。而与山匪近身格斗，人数少的黄大根等人的处境将极为凶险，如果用手雷后面偷袭效果应该更好。想到这里欧阳轩心中不免焦躁，便想着尽早将手雷制造出来，以尽量减轻己方人员的伤亡。
他先去问了下火药的制作情况，得到的消息是木炭粉和硫磺粉已备齐，但火硝的纯度还达不到要求，还需继续提纯。他又来到胡铁匠家，看到只有李三儿一个人在忙碌，前三日要求的浇铸手雷外壳的模具已经做好，在三日之内便可批量制作。只是因为近期铁料需要量极大，剩下的铁料已被胡铁匠父子拿去打制矛头，如要增加手雷的产量，只有等矿洞产出更多的生铁了。
接下来的两日里，欧阳轩每天除了重点过问火药原料外，便是抽空去察看寨墙修筑和铁矿开采情况。经过不断的反复试验，矿业队已初步掌握了火硝的提纯技术，首批合格产品已用于配制黑火药，接下来进行规模化生产已不是问题了。试制的十余斤黑火药现正在进行颗粒化处理，再过两日便可以使用。但提升铁矿石产能则遇到了瓶颈问题，主要是因为矿洞的作业面太窄，开采又是全靠人力挖掘，即便是实行人员轮班作业的情况下，增加产量仍然有限。而新开矿洞一时半会儿也无法实现，看来要实现矿石的大规模增产，必须使用爆破技术，不过这得等到黑火药量产之后了。至于寨墙倒是筑得极为顺利，据鲁德之估计便可以按期完工。不过鲁德之还告诉了欧阳轩一个坏消息：琉璃坝派人联络其余各寨共抗山匪，已被万家坪山匪知悉。虽然各寨均没有同意与琉璃坝结盟以共进退，但琉璃坝的行为已惹恼了山匪头子熊犇，他放言要严惩琉璃坝的“造反”行为。
寨墙筑成的当日也是试制手雷成功之日，这对欧阳轩来说算是双喜临门。手雷试验的场地选在山边远离寨子的僻静处，参加的人员除了陈虎、胡铁匠和李三儿外，欧阳轩还叫黄大根挑了几名臂力强的警卫队员同来。第一次试验，欧阳轩当仁不让地自己来试，毕竟他才最了解手雷的特性。在让众人退到安全距离后，他取了枚小手雷，将引信点燃后用力向前方投掷，不等手雷落地便迅速趴到地上。两三秒过后，一声巨大爆炸声响起，周围几米内的荒草被炸得四处纷飞，纷纷洒洒的泥土落到了十余米开外。惊雷般的巨响，吓得远处观看的黄大根等人呆站着，表情尽皆骇然。欧阳轩招呼众人走近一看，爆点的泥地上出现了一个浅坑，空气中弥漫着呛人的火硝味。
这改良后的黑火药爆炸果然惊人。余下又进行了三次试验，则是在欧阳轩在作详细讲解要点后，让警卫队员一一来投掷，其中投掷了一枚中型手雷，其威力更加惊人，其爆点附近有一丛小树，巨大的爆炸将一株碗口粗的小树炸断，其他的小树也是被炸得东倒西歪，其爆炸杀伤范围达十余米。首批制作的手雷共有二十七个，除去试验用了四个，还余下二十三个。其中两斤重的小手雷十九个，每个装黑火药半斤和碎铁半斤；四斤重的手雷三个，每个各装黑火药和碎铁一斤；最大的一个手雷重达八斤，黑火药和碎铁各用了一斤半，这个重量应该不叫手雷而叫炸弹了。
由于近期铁料紧缺，填充手雷内部的碎铁，皆是铁匠铺的废料，其大者如食指，小者如黄豆。结合试验的情况，欧阳轩交代胡铁匠和李三儿下一步重点改进小手雷，让其威力够用又轻便易携带，至于中型和大型手雷重量太大不方便携带，适合居高临下投掷，用于守城战等倒是利器。通过这次实地试验，不仅验证了引信和火药和弹壳质量，便于下一步改进制造工艺，也培训了掷弹兵，更重要的是让众人见识了欧阳轩的新本领，证实其所说要制作威力巨大武器之言不虚，为与琉璃坝下一步的合作打下良好的基础。
各项应战准备一切顺利，特别是新寨墙的夯筑让山寨上下心安了不少，唯一让欧阳轩心里焦躁的只有余柱的病情了。这几日来，欧阳轩叫人将所捕的野鸡、兔等肉类炖得软烂喂服余柱，但他的病情只是略有好转，虽不再频繁沉睡，精神也略好了些，但却仍日渐消瘦下去。余柱病情的转机，出现在董虎等人的归来。他们不仅探通了山外的道路，并且带回来了治好余柱所患病的黄花蒿。