十六 升堂

明镜高悬。

这衙门大堂小方子虽在江州远远见过，可没机会进门细瞧，眼看样样新鲜，一时睡意全无，东看西摸左敲右打，猴儿一般蹿上蹿下！最后大模大样坐了太师椅上，小脸儿俨然，抓起惊堂木往案上重重一拍，嗔目大喝：“大胆刁民，还不从实招来！”衙门大堂如此庄重，州官老爷这般威严，刁民薛万里却不晓得历害，只在那里嘻皮笑脸一言不发，负手而立任他胡闹。

何明达紧赶慢赶，终是实力不足，得了个第二。待到气喘吁吁冲进大堂，扫了一眼，登时脸se一白，心里连连叫苦，却是一筹莫展。随即两个衙役也跑了进来，三人低声嘀咕几句，转进侧门去了。紧接着门外一阵大乱，脚步声吆喝声四起，大批人马杀到！一路苦苦追随的，惊闻鼓声而来的，聚作一团推推搡搡，里三层外三层将门口堵了个密不透风！

好戏即将开场，人人拭目以待，只是位子有限，来得早的固然占了地利，怡然自得，来得晚的眼前只有一片乌压压的后脑壳，自是焦急万分，猛力踮脚儿伸脖子意图窥上几眼。受害人胖掌柜，因身圆腿短姗姗来迟，空自徘徊在最外一层，急得满头大汗。衙门审案，在哪里都时常可见，也算不上是稀奇事，怎地惟独这清州百姓千般好奇万分热衷？事出反常必有妖，yu知原由，须提到清州知州——

包大人。

众人怔立当场相顾无言，均是感慨万端！果然天下之大，无奇不有，这回算是长见识了！诸般事端透着离奇，各有分说：

客人吃饭不给钱，

掌柜敢怒不敢言。

官兵持刀不擒匪，

逃犯自首不必劝！

包清，字断之，隆景三年进士，上任清州某县城知县，政绩不凡，两年前因打点得当，升任清州知州。此人自称祖上乃是一代名臣包拯，只是无从考证，这话便仁者见仁，智者见智了。包大人名作清字治理清州，相得益彰，自是断案如神，上任两年，清州城里一片和睦，一年到头打官司的竟然寥寥无几！逢得如此贤明青天，清州老百姓想必感恩戴德，上供烧香了。但凡事莫看表象，百姓并不为其所动，纷纷喑中摇头叹息关门大骂，更赠了他一个神气外号：一刀两断。

惟有一人顾不得惊讶感慨，霎时脸上变se，心头大急：“看情形这姓薛的早有图谋，哪里又是去投案的！虽不知打的什么主意，但他这一去，清州府衙免不了闹个天翻地覆！血踪万里是白叫的么？届时知州包大人丢了脸面，气急败坏之下，定会头一个迁怒于己，赏个几十大板！说不定自家这副班头也当不成了！”何明达越想越怕，大叫一声飞身蹿下楼追了出去！两个衙役互视一眼，各自叹一口气，慌里慌张随着他跑了。

“总算是消停了！”胖掌柜心下一缓，长出一口气。但闹了这半ri，赔掉银子误了生意，连气带吓，心中实在不甘，胖掌柜怒意难消，呼哧呼哧喘着也跟了出去，准备到衙门看个结果。遇了这百年不遇的稀奇事儿，谁又肯放过？有好戏不看，晚上睡觉也不香的！众人纷纷撒开两腿，哄然涌出酒楼直奔衙门。

一行人或前或后，有零有整，忽快忽慢，如脚力比赛一般在大街上飞奔。沿途路人摊贩不明所以，纷纷茫然相顾，更有好事者断定前方必有大事件发生，跟在后头便跑！看热闹，瞎起哄之事自古便有，好这口儿的可不在少数。又过片刻尾随之人愈来愈多，纷纷加入长跑大军，已是不知因何而跑了。人群中边跑边问的，低头猛跑的，更有拖家带口的，吆小三喝老四，暄暄嚷嚷尘土飞嚣鸡飞狗跳，瞬间化作一条巨大人龙，前呼后纷纷杂杂拥向着清州衙门迅猛涌去！

薛万里神功在身，一路领先到了终点，抄起鼓槌“咚咚咚”猛敲三记，宣告夺得魁首了。这人跑得快，力气也不小，直击得鼓声隆隆冲天起，四处余音嗡嗡回荡，怕是偌大个清州城都听到了。小方子正趴他肩上呼呼大睡，犹不知此时己是得了并列第一了。

鼓声乍起，小方子震得身子一哆嗦，茫然睁眼喃喃道：“打雷了么？”薛万里嘿嘿一乐，将他放地上，迈进衙门大堂。大堂中沉寂yin森，空无一人。肃静、回避方牌分立两侧，右首架上十八般兵器罗列齐全，又有青旗、皮槊、桐棍、蓝扇、衙牌、堂鼓诸般官府物事一一摆放。正中置一宽大案桌，桌上一方惊堂木，木旁几十刑捕签。上方悬一横匾，书有四个镏金大字——